Case editrici a pagamento: come riconoscerle e quali evitare

Le case editrici a pagamento sono editori che si fanno pagare dall'autore per pubblicarlo: con un contributo dichiarato, con l'obbligo di comprare un certo numero di copie o con servizi che paghi tu. Non sempre lo dicono sul sito, e spesso la richiesta compare solo nel contratto. In questa guida trovi i segnali per riconoscere le case editrici da evitare, i limiti che la legge pone al contratto di edizione e le alternative reali, comprese le case editrici non a pagamento.

Case editrici a pagamento: cos'è l'editoria a pagamento

Si parla di editoria a pagamento quando la pubblicazione del libro è pagata dall'autore, direttamente o tramite l'acquisto di un numero prefissato di copie. Chi lavora così guadagna sui soldi degli autori più che sulle vendite ai lettori.

Nel gergo degli scrittori italiani si dice EAP (editoria a pagamento) e, all'opposto, No EAP. Esiste anche il cosiddetto doppio binario: editori che pubblicano alcuni titoli investendo in proprio e altri con il contributo dell'autore. Il circuito di librai ed editori Lìberos, per esempio, nel suo codice etico esclude dalla promozione i libri di editori a pagamento o a doppio binario, e non considera etico il contributo dell'autore né in forma diretta né tramite la promessa di acquistare copie.

Un editore tradizionale si assume il rischio d'impresa: sceglie il libro, lo cura, lo stampa, lo distribuisce e ti paga una percentuale. Se quel rischio lo sposta su di te, ha meno motivi per vendere il tuo libro ai lettori.

Quali case editrici evitare? I segnali d'allarme

Le case editrici da evitare si riconoscono quasi sempre da tre cose: ti chiedono soldi come condizione per pubblicarti, accettano il manoscritto senza averlo davvero valutato e vogliono i tuoi diritti in esclusiva per molti anni. Ognuno di questi segnali, da solo, merita una domanda in più.

I segnali più frequenti, raccolti da chi assiste gli autori nei contratti (Tutela Scrittori) e da Writer Beware:

• Acquisto obbligatorio di copie. Ti chiedono di comprare 50, 100 o 300 copie del tuo libro, magari "a prezzo scontato", da rivendere ad amici e parenti.
• Contributo alle spese. Un importo per la stampa, una "quota di partecipazione", un rimborso spese, una quota associativa annuale.
• Servizi a carico tuo. Editing, correzione di bozze, copertina o promozione da pagare a parte, a volte con la clausola che solo la prima revisione è inclusa.
• Royalties solo oltre una soglia. Il compenso scatta dopo le prime 100, 200 o 300 copie vendute: fino a lì i diritti li hai ceduti gratis.
• Risposta lampo e complimenti. Il manoscritto viene accettato in pochi giorni, con frasi sul "successo sicuro", seguite da una proposta economica e da una certa pressione a firmare.
• Cessione esclusiva molto lunga. Diritti esclusivi per il periodo massimo, spesso su tutti i formati, in cambio del tuo denaro.
• Promesse a voce. Distribuzione "in tutte le librerie", presentazioni, recensioni: se non sono nel contratto, non esistono.

Writer Beware aggiunge un segnale recente: molti editori a pagamento tolgono i prezzi dal sito o si definiscono "indipendenti" o "ibridi", e il costo compare solo dopo l'invio del manoscritto.

Cosa dice la legge sul contratto di edizione

In Italia la legge sul diritto d'autore (legge 633 del 1941, articoli 118 e seguenti) non contiene una norma specifica sull'editoria a pagamento, ma fissa regole che ogni contratto di edizione deve rispettare. Conoscerne tre o quattro ti aiuta a leggere un contratto con occhi diversi.

Le regole più utili per un autore, nel testo vigente a ottobre 2026:

• Durata massima di vent'anni (art. 122). Il contratto "per edizione" dà all'editore il diritto di fare una o più edizioni entro vent'anni dalla consegna del manoscritto completo. Il contratto "a termine" non può superare vent'anni e deve indicare il numero minimo di copie per edizione, a pena di nullità.
• Numero di copie (art. 122). Nel contratto per edizione vanno indicati il numero delle edizioni e delle copie. Se mancano, si intende una sola edizione per un massimo di duemila copie.
• Pubblicazione entro due anni (art. 127). Il libro deve uscire entro il termine fissato nel contratto, che non può superare due anni dalla consegna dell'opera completa e definitiva. Un patto che fissa un termine più lungo è nullo.
• Opere future (art. 120). È nullo il contratto che riguarda tutte le opere che potrai scrivere, senza limiti di tempo, e la cessione esclusiva per opere ancora da creare non può durare più di dieci anni.
• Compenso a percentuale (art. 130). Salvo patto contrario, il compenso dell'autore è una percentuale sul prezzo di copertina delle copie vendute.

Queste regole non ti dicono se un'offerta è conveniente, ma dove guardare: durata, numero di copie, tempi di uscita, base di calcolo delle royalties. Se un contratto ti sembra poco chiaro, fallo leggere a un avvocato esperto di editoria prima di firmare.

Come capire se una casa editrice è affidabile?

Una casa editrice non a pagamento investe soldi propri sul tuo libro, seleziona i manoscritti e ti paga diritti d'autore sulle copie vendute, senza chiederti nulla per pubblicarti. Per uno scrittore esordiente, le case editrici affidabili si riconoscono da fatti verificabili, non dalle promesse.

Cosa controllare, in pratica:

1. Istruzioni per l'invio. Un editore serio pubblica linee guida chiare: che generi cerca, cosa inviare, entro quanto (eventualmente) risponde. Molti rispondono solo in caso di interesse.
2. Il catalogo. Guarda cosa pubblica. Compra o sfoglia due o tre libri recenti: editing, copertina e impaginazione ti dicono quanto lavoro fa davvero.
3. La distribuzione. Chiedi chi distribuisce i libri alle librerie e verifica se i titoli del catalogo sono davvero ordinabili in libreria. Come funziona la filiera lo spieghiamo nella guida su come portare il libro in libreria.
4. Il contratto. Royalties sul prezzo di copertina fin dalla prima copia, durata ragionevole, clausola di ritorno dei diritti se il libro esce fuori catalogo, nessun acquisto obbligatorio.
5. Gli autori. Parla con chi ha già pubblicato con quell'editore. È l'informazione più preziosa e la più difficile da falsificare.

In rete circolano elenchi di case editrici non a pagamento (No EAP), compilati da blog e community di scrittori. Sono un punto di partenza, non una garanzia: conta il contratto che ti propongono.

Editore ibrido, self publishing o servizi: dove passa il confine

Oltre all'editore tradizionale e a quello a pagamento esistono gli editori ibridi e le piattaforme di self publishing. La differenza non sta nel pagare o no, ma in cosa ricevi, chi seleziona e quali diritti cedi.

Due riferimenti internazionali:

• I criteri dell'IBPA (Independent Book Publishers Association, revisione 2022) vanno rispettati tutti: selezione dei manoscritti, contratto chiaro con ritorno dei diritti, marchio e ISBN propri, editing e design professionali, cartaceo e digitale, una strategia di vendita per ogni libro, royalties sopra la media. Chi non li rispetta tutti, per l'IBPA, è un fornitore di servizi di self publishing, non un ibrido.
• Writer Beware chiama editore a pagamento (vanity o subsidy) chi si fa pagare per produrre un libro o ti obbliga a comprare qualcosa come condizione per pubblicarti, presentandosi come editore e acquisendo i diritti in esclusiva. Dell'etichetta "ibrido" dice che l'unica cosa sicura è che ti chiederanno soldi.

Nel self publishing puro sei tu l'editore. Piattaforme come Amazon KDP sono gratuite, altre fanno pagare servizi o pacchetti. Tutte le strade a confronto sono nella guida su come pubblicare un libro.

ShelfPublisher: le condizioni, così giudichi tu

ShelfPublisher è la piattaforma per autori della Orbita Media GmbH, casa editrice internazionale con oltre 1.000 titoli pubblicati, e chiede un prezzo: uno slot per pubblicare un libro. Non ti diciamo in quale categoria metterci. Ti diamo le condizioni scritte, così puoi applicare tu i criteri di questa guida.

Detto con chiarezza: Writer Beware chiama a pagamento l'editore che si fa pagare per produrre un libro e si presenta come editore. Noi chiediamo un prezzo e il libro esce con Orbita come editore, quindi con quel metro rientriamo nei modelli in cui paga l'autore, anche se i diritti li prendiamo non in esclusiva. Con i criteri dell'IBPA non siamo un editore ibrido, perché non facciamo editing, design né marketing. Ecco cosa c'è nel contratto:

Il libro viene inserito nei cataloghi da cui ordinano le librerie, con oltre 50.000 librerie raggiungibili tra Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Francia, Spagna e Canada. Ordinabile non vuol dire esposto: lo scaffale lo sceglie il libraio. Anche le librerie italiane possono ordinare il libro tramite la distribuzione all'ingrosso globale; un canale proprio per le librerie italiane è in preparazione. Formati: solo brossura, interni in bianco e nero. I dettagli sono nelle pagine come funziona e prezzi.

Le alternative all'editoria a pagamento

Se vuoi evitare l'editoria a pagamento hai quattro strade reali: proporre il manoscritto agli editori che non chiedono soldi, passare da un agente letterario, autopubblicarti su una piattaforma gratuita o pagare un servizio dichiarato, sapendo che cosa compri. Nessuna è giusta per tutti.

• Casa editrice tradizionale: nessun costo, selezione severa, tempi lunghi. Il controllo sul libro è dell'editore.
• Agente letterario: lavora a provvigione sulle tue entrate; attenzione ai servizi di lettura a pagamento, che sono un'altra cosa.
• Self publishing gratuito: KDP e altre piattaforme non chiedono nulla per pubblicare; paghi solo i servizi che scegli tu. Sei tu l'editore, con il controllo completo.
• Servizio a pagamento dichiarato: ha senso se il prezzo è chiaro, se non devi comprare copie e se i diritti restano tuoi.

Qualunque cosa scegli, la regola è la stessa: niente firma finché non sai cosa paghi, cosa ricevi, quali diritti cedi e come ne esci.

Vuoi pubblicare con un editore nel record, senza acquisto di copie e con i diritti che tornano a te? Richiedi l'accesso: ogni richiesta la legge una persona.

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